프리미어리그는 세계에서 가장 치열한 축구 리그로 알려져 있는데, 참가한 20개 구단 모두 매우 재능 있는 선수들을 보유하고 있다.
엘링 홀란, 모하메드 살라, 손흥민과 같이 찬사를 받으며 환상적인 시즌을 일궈낸 많은 선수들이 있지만 일부는 그렇지 않기에 SBOTOP은 이들에게 마땅한 평판을 주려 한다.
그렇다면 2023-24 시즌 초반이 진행 중인 상황에서 어떤 과소평가된 스타들이 우리의 시선을 사로잡았을까? 아래 명단을 살펴보며 어떻게 생각하는지 이야기해 보자.
올리 왓킨스, 아스톤 빌라
아스톤 빌라는 이번 시즌 5위를 차지하며 우승후보 다크호스로 떠올랐으며, 올리 왓킨스가 중요한 역할을 했다. 이 27세의 공격수는 우나이 에메리 감독의 공격적인 축구에서 분명 혜택을 받은 선수다.
왓킨스는 모든 대회에서 11골을 넣으며 빌라의 득점 선두를 달리고 있다. 그중 6골은 프리미어리그에서 나왔고 골든 부트 경쟁 6위에 올라 있으며, 그는 5도움을 기록하기도 했다.
최전성기에 있기 때문에 왓킨스는 자주 잉글랜드 국가대표팀으로 차출되었으며, 사실 그는 지금까지 프리미어리그에서 단 한 경기도 교체되어 빠지지 않았는데, 이는 그의 체력이 좋다는 방증이다.
이런 모든 상황을 보며 아스톤 빌라는 지난 달 영리하게 움직이며 왓킨스와 장기계약을 체결했느데, 프리미어리그 2023 뉴스에 따르면 그는 2028년까지 팀에 머무를 것이다.
샘 존스톤, 크리스탈 팰리스
샘 존스톤이 현 시점 골든 글러브 경쟁에서 선두를 달리고 있는 것은 아무도 예상하지 못했던 발전인데, 특히 프리시즌 프리미어리그 2023 배당에 의하면 그랬다.
이 30세의 선수는 첫 12경기 중 5번 무실점했고, 이는 알리송 베커와 에데르송보다 좋은 성적으로 크리스탈 팰리스가 꾸준히 프리미어리그 13위에 머무를 수 있었던 핵심 요인이었다.
이번 여름 빈센트 과이타가 셀타 비고로 떠났을 때 팰리스는 그를 대신하기 위해 딘 헨더슨을 영입했으며, 그는 1선발 골키퍼가 될 에정이었다. 하지만 맨체스터 유나이티드의 골키퍼였던 그는 때아닌 허벅지 부상을 당했고, 그로 인해 몇 달 동안 결장하게 될 것으로 보인다.
기회가 왔을 때 존스톤은 이를 최대한 이용했고, 그로 인해 잉글랜드 국가대표팀에 소집되는 성과를 내기도 했다.
최근들어 최고의 활약은 번리에 2-0 무실점 승리를 거둔 경기에서 5번의 중요한 상황에서 선방을 기록했을 때였다.
제레미 도쿠, 맨체스터 시티
맨체스터 시티의 자랑스러운 공격력은 제레미 도쿠의 영입으로 더 강해졌으며, 이 젊은 벨기에 선수는 이미 3골 6도움을 기록하고 있다.
도쿠는 효과적으로 지난 여름 맨시티를 떠나 알 아힐로 떠난 리야드 마레즈의 자리를 대체해 라이트윙 자리를 차지하고 있다.
많은 전문가들은 도쿠가 전형적인 펩 과르디올라의 선수라고 말하며 이들이 옳지만, 그것이 반드시 나쁜 것만은 아니다. 속도와 공을 다루는 능력으로 도쿠는 상대 풀백들을 고립시키고 맨체스터 시티가 더 많이 움직일 자리를 주는 데에 뛰어나다.
지금까지 최고의 활약은 이달 초 본머스에 6-1 압승을 거두는 과정에서 5골에 관여한 것이었다. 도쿠는 30분 만에 첫 골을 넣었으며, 팀의 4골에 기여하는 인상적인 모습을 보였다.
해리 매과이어, 맨체스터 유나이티드
주장 완장을 그에게서 빼앗은 것이 해리 매과이어의 맨체스터 유나이티드 경력에서 일어난 가장 좋은 일이었을 것이다.
매과이어는 이번 여름 웨스트햄 유나이티드로 이적할 예정이었지만, 올드 트래포드에서 자기 자리를 차지하기 위해 꾸준히 경쟁해 왔다. 맨유가 많은 선수들의 부상에 시달릴 때 그에게 기회가 왔고, 그는 제 역할을 해냈다.
그리고 올해 매과이어는 이미 여러 번 멋진 활약을 펼쳤는데, 챔피언스리그 코펜하겐 전에서는 한 골을 넣었으며, 브렌트포드와의 역전승 경기에서는 스콧 맥토미니의 결승골 어시스트를 기록했다.
매과이어는 하파엘 바란을 제치고 선발 출전했을 때 더 나은 모습을 보였는데, 바란은 건강할 때는 대체로 더 나은 센터백이었다. 그리고 리산드로 마르티네즈가 부상에서 돌아오면 맨체스터 유나이티드의 중앙은 지금보다 더욱 튼튼해질 것인데, 에릭 텐 하흐 감독에게는 즐거운 고민거리가 될 것이다.
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