AFC 아시안컵 준결승전
몇몇은 예상했고 몇몇은 의외였던 8개국 국가대표팀은 아시안컵 준결승 진출을 노리고 있기에 이제 모 아니면 도이며, 실수를 해서도 안 된다.
당연하게도, 2018년 월드컵에 진출했던 이란, 한국, 일본, 호주가 다음 준결승에 진출할 가장 유력한 팀으로 꼽히고 있다. 경험은 중요하며, 세계의 가장 강한 팀들을 상대로 큰 경기를 치르는 것보다 좋은 것은 없다.
하지만 4년 주기로 열리는 이 경기는 수년 동안 많은 우여곡절을 겪었다. 실제로 2015년 아시안컵에서는 아랍에미리트가 1-1 무승부를 만들며 일본을 괴롭혔다.
아랍에미리트는 이번 경기에도 진출했으며, 심지어 주최국이다. 반면 베트남과 중국, 카타르 역시 8강에 올랐고 이들이 기대 이상으로 활약하기를 기대하고 있다.
베트남 대 일본 (1월 24일, 21:00 GMT+8)
일본은 월드컵에서 16강전에 진출하고 3위 벨기에를 상대로 승리를 거둘 뻔한 인상적인 모습을 보이며 들썩이고 있다. 이들은 이후 9경기에서 무패하고 있으며, 아시안컵에서 4연승을 달리고 있다.
이들은 막을 수 없을 것처럼 보이지만, 사우디아라비아를 상대한 최근의 모습은 다소 걱정스럽다. 이들은 경기를 수월하게 풀어나가지 못했고, 강력하게 공격하려는 의지를 가진 사우디 대표팀을 상대로 간신히 승리를 거두었다.
한국인인 박항서 감독이 이끄는 베트남 팀은 예멘과 요르단을 상대로 한 최근의 경기에서 승리하며 자신감에 가득 차 있다.
중국 대 이란 (1월 25일, 00:00 GMT+8)
중국은 첫 아시안컵 타이틀을 확보하기 위해 노력하고 있으며, 이들은 우승을 향해 굳은 결심을 다졌다.
조별리그 예선 마지막 경기에서 한국에 패하면서 우승을 향한 다짐에 흠집이 났지만, 이들은 태국에 역전승을 거두면서 8강의 한 자리를 차지했다.
중국 팀은 전반전에 태국에 1점차로 뒤진 후 재빨리 2득점을 올렸다. 이들은 침착했으며, 충분히 승리할 만했다.
그럼에도 불구하고, 이란은 아마도 중국에게는 한국보다 더 어려운 상대일 것이다. SBOBET의 AFC 아시안컵 2019 승률 예측은 이란 국가대표팀이 이번 대회에서 우승할 가능성이 높다고 점치고 있으며, 이란에 ‘이란의 메시’라고 불리는 사르다르 아즈문이 공격진을 이끈다는 것 역시 주목할 필요가 있다.
이란은 지난 주 이라크와 무실점 무승부를 펼쳤지만 이들의 인상적인 대회에서 보인 일시적 현상일 뿐이었다. 이들은 이미 지난 경기에서 9득점을 올렸으며, 아직 한 골도 내주지 않았다.
한국 대 카타르 (1월 25일, 21:00 GMT+8)
아마도 이번 토너먼트에서 가장 많은 관중을 동원할 것으로 예상되는 한국은 프리미어리그 스타인 손흥민이 이끌고 있으며, 21세기 처음이자 역대 세 번째 아시안컵 우승을 위해 도전하고 있다.
4경기에서 모두 승리한 태극 전사들은 이번 대회에서 강력한 우승후보 중 하나이다. 이들은 대회를 힘겹게 시작했지만 토트넘에서 손흥민이 합류한 이후 이들의 경기력을 회복했다.
일찍이 한국에 패한 바레인처럼 카타르가 한국을 위협할 것으로 생각되지는 않는다. 하지만 이들은 아랍에미리트 전에서 놀라움을 안겨주었으며, 이런 내용을 완전히 잊는 것은 잘못된 것일지도 모른다.
카타르는 강력한 우승후보였던 이라크를 1-0으로 꺾었다. 또한 지금까지 11득점을 하며 가장 많은 점수를 낸 팀이다.
이들은 지난 번 한국과의 맞대결인 2017년 월드컵 예선에서 3-2로 승리한 바 있다.
아랍에미리트 대 호주 (1월 26일, 00:00 GMT+8)
아랍에미리트는 무패의 기록이 입증하듯 자국에서의 경기를 즐기고 있다. 2승2무의 성적을 거두며 고전하고는 있지만 이들은 충분히 이 무대에 오를 만했다.
불행하게도 이들은 전 아시안컵 우승자인 호주와 경기를 해야 한다. 이들은 2015년 당시보다 다소 약해 보이지만 이미 3득점으로 2경기에서 승리했다.
지난 번 경기에서 호주는 우즈베키스탄을 상대로 승부차기를 벌였고 이들에게 무실점 무승부를 만드는 것이 아랍에미리트가 이길 수 있는 길일 것이다.
호주는 셀틱의 톰 로기치와 퍼스 글로리의 크리스 이코노미디스가 이끄는 미드필더진에서 다양한 공격 루트를 보이고 있으며, 제이미 맥라렌, 메튜 레키, 아워 마빌 등의 선수가 있어 공격에서도 부족함이 없다.
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