빌라를 상대로 프리미어리그 선두가 나선다

리버풀 vs 애스턴 빌라

올해 마지막 인터내셔널 브레이크가 임박했지만, 짜릿한 프리미어리그 경기가 먼저 열린다.

리그 선두 리버풀은 홈에서 엄청난 기량을 보이고 있으며, 지금까지 단 1패만 기록 중이다.

애스턴 빌라도 좋은 활약을 하고 있는데, 아쉽게도 이들은 지난 2주 동안 부진했다.

하지만 지난 2년 동안 잉글랜드에서 가장 큰 진전을 이룬 팀이기에 빌라가 토요일 티타임에 프리미어리그 하이라이트를 만들 것으로 기대를 하고 있다.

쟁점

우나이 에메리 감독 하에 보낸 24개월 동안 팀의 발전은 이번 주에 다시 한 번 강조되었는데, 이들은 아디다스 엘리트 클럽과 2년의 파트너십 계약을 체결했다.

항상 잉글랜드의 잠자는 거인 중 하나인 미들랜즈 팀이 경기장 안팎에서 잘 해내고 있다는 증거였다.

다음 시즌부터 영향을 미칠 이 계약의 재정적 이익은 팀이 PSR(이익 및 지속가능성 규정)과 재정 페어플레이 시대에 이적 시장에서 계속 경쟁력을 갖출 수 있도록 할 것이다.

스티븐 제라드를 대신해 추락하며 강등권에 있던 팀에 에메리 감독이 부임한 지 2년 2주 만에 달라진 부분이 있다.

빌라는 리그컵에서 크리스탈 팰리스에 패(많은 1군 선수들이 휴식을 취했지만)하고 프리미어리그에서는 토트넘에, 주중 챔피언스리그 경기에서는 클럽 브뤼헤에 패한 빌라는 다시 승리를 거두려 한다. 이들이 패한 그 경기는 타이론 밍스의 ‘머리가 얼어붙은’ 것으로 인해 기묘한 골로 인한 것이었다.

에메리 감독은 그가 감독을 맡은 이래 가장 이상한 것 중 하나라고 표현한 결정이었다.

이는 확실히 빌라 팬들의 분노를 샀고, 기술적으로 옳았다면 안정적이지 못한 모습에 분노하게 했다.

지난 시즌 같은 대회에서 바이에른 뮌헨과 아스널이 맞붙은 8차전이 열렸는데, 글렌 나이베리 주심은 아스널의 골킥에서 가브리엘이 비슷한 실수를 저지른 뒤 그에게 별다른 처분을 내리지 않았다.

빌라의 유럽 대회는 화요일 밤 독일 챔피언 바이엘 레버쿠젠을 꺾은 홈 팀과 굉장히 대조적이었는데, 머지사이드 팀은 잉글랜드 팀이 제대로 맞설 수 있다고 예상한 사람이 거의 없었던 치열한 경기에서 4-0으로 승리했다.

팀의 뎁스는 우승 라이벌인 챔피언 맨체스터 시티와 아스널(계속 버티고 있는)을 넘어서고 있지만, 골키퍼 알리송(허벅지), 공격수 디오고 조타(복부), 젊은 선수 하비 엘리엇(발)과 같은 선수들이 여전히 결장한다.

빌라에서는 매티 캐쉬(종아리)와 에버턴의 스타였던 로스 바클리(불확실)가 주중 벨기에 원정 경기에서 빠졌으며, 에메리 감독은 이들이 안필드 원정에서 제때 돌아올 것으로 기대하지 않고 있다.

하지만 밍스는 교체 출전할 수도 있을 것 같은데, 그는 ACL 부상 이후 며칠 만에 두 번이나 주전으로 나서는 위험을 감수하지 않을 것이다.

그로 인해 꾸준한 활약을 하고 있는 파우 토레스가 포백에 포함될 여지가 열리게 되었으며, 아마두 오나나와 제이콥 램지 역시 부바카르 카마라와 레온 베일리에 앞서 복귀할 가능성이 유력하다.